High Falls – Cascadas Altas

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Bosques, un arroyo, una cascada: En High Falls abunda en la posibilidad de encontrar vida silvestre.

Los bosques albergan varias especies de aves. A lo largo de los senderos, es posible que escuche el golpeteo de los Red-bellied Sapsuckers (Chupa-savia de Vientre Rojo, Sphyrapicus ruber) y de los Pileated Woddpecker (Carpintero Picamaderos Crestado, Dryocopus pileatus) que buscan comida en los árboles. Ambas aves tienen cabezas de color rojo brillante, pero el pájaro carpintero tiene una cresta de plumas esponjosa, mientras que el de vientre rojo parece llevar una gorra lisa. También están presentes en este sitio las Scarlet Tanagers (Tángaras Rojinegra, Piranga olivacea), los Belted Kingfishers (Martín Pescador de Cinturón, Megaceryle alcyon), los Owls (Búhos, Strigiformes), las Blackburnian Warblers (Reinitas Pechinaranja, Setophaga fusca), los Hermit Trush (Zorzales Ermitaños, Catharus guttatus) y los Golden-crowned Kinglets (Reyezuelos de Moño Dorado o Sátrapa, Regulus satrapa), entre otros.

El Riachuelo Agawamuck proporciona un hogar para especies de peces como Brown Trout (Trucha Marrón, Salmo trutta), Black Basses (Lubina o Róbalo Negros) varios tipos de Largemouth Bass (Róbalo de Boca-ancha, Micropterus nigricans) y Smallmouth Bass (Lubina de Boca-pequeña, Micropterus dolomieu) y Perch (Perca, Perca fluvialitis). También para anfibios como Spotted Salamanders (Salamandras Moteadas, Ambystoma maculatum) y Pickerel Frogs (Ranas de Pantano, Lithobates palustris).

Una especie de gran interés es la American Eel (Anguila Americana, Anguilla rostrata). Las anguilas tienen un ciclo de vida interesante: nacen en el Sargasso Sea (Mar de los Sargazos -porción occidental del Océano Atlántico Norte, frente a las costas orientales de los Estados Unidos, de aguas relativamente calmas con la presencia de numerosas algas del género Sargassum-) y migran al agua dulce como jóvenes «anguilas de cristal» que son casi transparentes. Maduran en riachuelos de agua dulce como el Agawamuck hasta que llega el momento de migrar de regreso al mar, desovar y comenzar el ciclo de nuevo.

Las anguilas son una importante fuente de alimento para los Mohicanos, y su idioma incluye dos palabras para ellas: «weesaamakw» o «pez amarillo» durante su etapa más joven, y «maham» o «mahamuw»cuando alcanzan su forma madura y comienzan a viajar de vuelta río abajo.

Durante el verano, las anguilas se capturaban generalmente en las noches cálidas pescando con lanzas y antorchas. Durante la migración de desove en el otoño, cuando nadan río abajo, los Mohicanos los capturaban en grandes trampas en forma de cestas, que semejan un tubo largo con embudo en ambos extremos. Probablemente las arrojaban dentro de un hoyo y las envolvían en ceniza, que eliminaba la baba de las anguilas antes de retirarles la piel. Las pieles de anguila a menudo se secaban con humo y se guardaban para hacer cintas, mientras que la carne se ahumaba y se almacenaba para el invierno. Estas prácticas continúan hasta el día de hoy, aunque el Riachuelo Agawamuck ya no está repleto de anguilas.

Visitar High Falls en primavera es un buen momento para encontrar flores efímeras (de corta duración) primaverales. Estas plantas emergen del suelo antes de que crezcan las hojas de los árboles y tapen el cielo nuevamente, desapareciendo antes que llegue el calor del verano.

Algunas de estas plantas incluyen Wild Ginger (Jengibre Silvestre, Asarum canadense), Wood Nettle (Ortiga de Madera, Laportea canadensis), Bloodroot (Raís de Sangre, Sanguinaria canadensis), Spikenard (Nardo, Nardostachys jatamansi), Blue Cohosh (Cojoch Azul, Caulophyllum thalictroides), False Solomon’s Seal (Falso Sello de Salomón, Maianthemum racemosum) y White Baneberry (Mora Blanca Ojo de Muñeca, Actaea pahypoda). Todas estas plantas son utilizadas como medicina por los Mohicanos. Otra planta en High Falls, el arbusto Leatherwood (Cuero del Este, Dirca palustris), es relativamente rara. Crece en suelos ricos y húmedos, y tanto los holandeses como los indígenas que vivían en la zona lo llamaban Moosewood (Madera de Alce), probablemente porque es una de las comidas favoritas de los alces.

Las cascadas tienen un significado espiritual para los pueblos originarios del noreste. Lugares como cuevas profundas y promontorios rocosos donde un paisaje se encuentra con otro se consideran entradas al inframundo o portales al mundo celeste. Varios lugares en High Falls tenían nombres específicos en idioma mohicano. Agawamuck Creek (Riachuelo Agawamuck) puede derivar de «Akawaamik», que significa «pisos protegidos», un posible nombre para el área que hoy ocupa la región de Melenville. El conjunto de cascadas, incluida High Falls -la cascada más grande de todas-, le dio a esta región el nombre de «Paatkook» o «Donde el agua se sacude».

En la primera mitad del Siglo 18, la Familia Livingston reclamó gran parte del área como su Livingston Manor (Hacienda Livingston). La extensión de tierra que reclamaban era grande, veinte millas de ancho desde el Río Hudson hasta la frontera de Massachusetts en el este. Ellos y otros patrones holandeses, dependían del trabajo de personas contratadas y africanos esclavizados para administrar estas grandes extensiones de tierra. Los barcos de la Compañía de las Indias Occidentales utilizaban el Río Hudson como medio para transportar a la Gente Esclavizada. Una vez liberadas, esas Familias Negras Originales continuaron viviendo, trabajando y creando una comunidad vibrante que sobrevive hasta el día de hoy.

El reclamo de tierras de Livingston fue impugnado acaloradamente por los Descendientes Mohicanos cercanos de los vendedores originales. Creían con razón que los límites habían sido gravemente exagerados. El Pueblo Mohicano fue sujeto a genocidio, obligado a asimilarse y ser expulsado por la fuerza de sus tierras de origen hacia lo que hoy se conoce como Wisconsin. Ellos continúan conservando su condición ininterrumpida de Nación Nativa Soberana. Y a pesar de su expulsión, continúan manteniendo relación con sus tierras de origen y sus comunidades de colonos.

A principios del Siglo 19, la energía hidroeléctrica de las cataratas era la principal fuente de energía para la industria, y el pueblo de Philmont, entonces llamado Factory Hill, dependía económicamente de las fábricas que bordeaban el Riachuelo Agawamuck. En 1845, George Phillip construyó una presa sobre las cataratas para alimentar su molino, y el embalse restante se llamó Summit Lake. El acceso a la energía hidroeléctrica a través de las cataratas condujo al crecimiento de una bulliciosa aldea. En 1847 se construyó High Rock Mill (Molino de High Rock) para fabricar artículos de lana. El molino utilizó la presa como fuente de energía y, a mediados y finales del Siglo 19, 17 molinos recolectaban energía de las cataratas, alimentadas por Summit Lake. En 1892, Factory Hill pasó a llamarse Philmont en honor al propietario del molino de Phillip.

En 2003, CLC compró High Falls. Aunque no incluye la cascada real, sí incluye la mejor vista de las cataratas. La propiedad se abrió oficialmente al público en 2006.